El piloto Olivier Panis disputará en el Gran Premio de Brasil su última carrera como piloto oficial en la Fórmula 1, pero estará ligado a Toyota por dos temporadas más como piloto de pruebas.

El piloto de 38 años había contemplado su retiro de la máxima categoría desde hace varios meses, pero la escudería japonesa decidió hacerle un buena propuesta, a la cual Panis accedió. Olivier no solo será piloto tester, además tendrá un papel fundamental en el programa de la Academia de Pilotos de Toyota.

Sin embargo, Olivier Panis no conducirá el próximo año el tercer auto de Toyota en las pruebas libres del viernes, ya que el reglamento dice que un piloto no puede formar parte de estos entrenamientos si ha competido en más de seis Grandes Premios en los dos últimos años.

Estas fueron las declaraciones del piloto francés: "Mi decisión de dejar el cargo como piloto de carreras en la Fórmula 1, fue tomada desde hace varios meses, pero estoy muy orgulloso que Panasonic Toyota Racing haya decidido continuar con mis servicios. Tengo una excelente relación con cada uno de los integrantes de Toyota y estoy muy contento por continuar trabajando y seguir representando al equipo tanto dentro como fuera de la pista. Deseo ayudar al equipo para su acenso en la categoría y creo que juntos recogeremos los frutos de nuestros esfuerzos en los últimos dos años".

Tsutomu Tomita, Jefe de la escudería Panasonic Toyota Racing afirmó: "Estoy muy contento porque Oliver aceptó nuestro ofrecimiento de permanecer con la escudería Panasonic Toyota Racing por dos años más. Su gestión en el equipo es invaluable y vemos que el papel que desempeñará Olivier será de gran importancia para nuestro desarrollo. Su excelente conocimiento técnico nos beneficiará en los test. También formará parte de las actividades de publicidad y mercadeo del equipo. Con más de 150 Grandes Premios como piloto de carreras, él estará disponible en caso que alguno de nuestros pilotos oficiales no pueda participar en un fin de semana de Gran Premio. Estoy seguro que podemos celebrar este suceso en los próximos años".

Contrario a los reportes, la escudería Toyota aún no ha completado la alineación de sus pilotos titulares para la temporada 2005.