La escudería McLaren Mercedes ha confirmado la contratación del piloto Heikki Kovalainen. Desde el próximo año, el finlandés competirá junto al subcampeón de la presente temporada, el británico Lewis Hamilton. Pedro de la Rosa continuará siendo el tercer piloto.

El Jefe de Operaciones del Grupo McLaren, Martin Whitmarsh, expresó: "Tuvimos varias opciones abiertas y como siempre queremos asegurarnos de tener la alineación más competitiva, creo que Lewis y Heikki conformarán una combinación formidable. Ambos han tenido un muy buen 2007 como novatos y comparten una pasión genuina por ganar y ser los mejores. Heikki dejó una gran impresión y el rendimiento de Lewis hasta el momento ha sido sobresaliente y que habla por si solo. Confío en que se puedan presionar el uno al otro en la pista y trabajar juntos fuera de ella. Además, Pedro continuará siendo nuestro principal piloto de pruebas y junto a Gary Paffett realmente un muy fuerte equipo y tenemos gran ilusión para el 2008".

El Vicepresidente de Mercedes-Benz Motorsport, Norbert Haug, declaró: "Heikki es un piloto talentoso que ha demostrado sus habilidades durante su debut en la Fórmula 1 este año. El rendimiento más destacado de Heikki fue en el GP de Japón en Fuji, donde finalizó segundo detrás de Lewis, luego de tener condiciones de lluvia extrema. Todos en el equipo esperan una cooperación fructífera. Lewis y Heikki conformarán una de las alineaciones más jóvenes y estoy convencido que ambos serán muy fuertes y al mismo tiempo serán rivales cooperativos".

Entre tanto Heikki Kovalainen expresó: "Estoy muy emocionado por unirme a un equipo como Vodafone McLaren Mercedes. Hasta el momento he sido llevado por la dedicación y el compromiso por ganar, lo cual es claro para toda la organización y estoy muy contento por nuestro futuro. Como finlandés, es un honor para mí seguir los pasos de Mika y Kimi. No he compartido mucho tiempo con Lewis hasta el momento, pero sé y pienso que trabajaremos juntos y haremos lo mejor para el equipo".

Finalmente Lewis Hamilton dijo: "Tan pronto como terminé la carrera en Brasil, comencé el conteo regresivo para Australia. Tengo mucha ilusión para el 2008, trabajando con Heikki como mi compañero de equipo. Juntos haremos todo para poder asegurar que nuestra lucha por el Campeonato sea fuerte y esté enfocada lo mejor posible. Mi primer año en Fórmula 1 fue increíble y fui muy afortunado al pilotar para McLaren Mercedes y espero que Heikki disfrute su primer año en el equipo, tanto como yo lo hice".

La escudería de Woking confirmó que el contrato es a largo plazo. Los primeros tests de Heikki Kovalainen comenzarán el próximo mes.