Es una de las escenas más comunes en las estaciones de servicio: el conductor llega y pide "35 libritas para todas". El operario obedece y, sin saberlo, ambos acaban de comprometer la seguridad, el confort y el consumo del vehículo. Descubra por qué el número que usted busca no está grabado en el caucho, sino en el chasis.

Existe una confusión generalizada que raya en lo peligroso. Muchos usuarios creen que la presión de inflado es una característica intrínseca de la llanta. La realidad es que la presión es una especificación técnica del vehículo, calculada por ingenieros tras miles de horas de pruebas de suspensión, frenado y reparto de masas.


Si usted es de los que infla sus llantas "a ojo" o siguiendo el consejo del vecino, prepárese para descubrir por qué lo ha hecho mal.

El mito del número en el costado

Si usted mira de cerca el flanco de su llanta, verá un texto que dice algo como "Max. Press. 44 PSI". ¡Cuidado! Ese número no es la recomendación de inflado para su carro. Es la presión máxima que esa estructura de caucho puede soportar antes de fallar o estallar bajo su carga máxima permitida.

Inflar sus llantas basándose en ese número es como comprarse unos zapatos tres tallas más grandes solo porque la caja dice que "caben pies de hasta ese tamaño". El resultado será un carro peligrosamente saltarín y un desgaste irregular fulminante.

¿Dónde está la verdad?

La presión correcta no es universal. El valor exacto para su vehículo lo encontrará en tres lugares infalibles:

• El manual del propietario.

• El paral de la puerta del conductor (un adhesivo técnico visible al abrir la puerta).

• La cara interna de la tapa del combustible.


Las consecuencias de ignorar el manual

• Exceso de presión (El efecto "balón"): Si infla de más, la llanta se deforma y solo apoya su parte central. Esto causa un desgaste prematuro en el medio de la banda de rodadura, hace la suspensión más rígida y, lo más grave, reduce el área de contacto, lo que alarga peligrosamente la distancia de frenado en una emergencia.

• Baja presión (El efecto "chicle"): Si le falta aire, los flancos de la llanta se flexionan en exceso, generando un calor interno que puede destruir la estructura. Además, aumenta la resistencia al rodamiento: el motor debe esforzarse más y el consumo de gasolina puede dispararse hasta un 5 %.

Consejo

La presión debe medirse siempre en frío. El aire se expande con el calor; si usted calibra sus llantas después de haber rodado por una autopista, la lectura será falsa (marcará unas 4 o 6 libras de más). Espere al menos dos horas después de rodar o recorra menos de 3 km hasta la estación.

Diccionario de bolsillo: no se enrede con los números

Para leer la placa de su carro como un experto, debe conocer estas unidades de medida que suelen aparecer en los manuales:

• PSI (Pounds per Square Inch): La unidad reina en Colombia. Significa "libras por pulgada cuadrada".

• Bar: Unidad del sistema métrico común en carros europeos (Renault, BMW, Mercedes). 1 Bar equivale a 14.5 PSI. (Si su placa dice 2.2 Bar, pida 32 PSI).

• kPa (Kilopascal): Común en manuales de marcas japonesas o coreanas. Para una conversión rápida, ignore el último cero y multiplique por 1.5 (240 kPa ˜ 35 PSI).


Carga Plena vs. Parcial: Fíjese en los iconos del adhesivo. Si viaja solo, use la presión "Parcial". Si va con familia y maletas, use la "Plena", que suele pedir 3 o 4 libras extra en el eje trasero para compensar el peso.

Veredicto: realidad técnica ignorada

No existe una presión estándar de "30 o 35 libras" para todo el mundo. Cada gramo de aire cuenta para que el ABS funcione correctamente y el caucho dure lo que promete. La próxima vez que calibre su carro, no adivine: consulte la placa del fabricante. Su seguridad, su comodidad y su bolsillo se lo agradecerán en el próximo bache.