Los aficionados a los rallyes podrán celebrar un doble regreso la semana que viene cuando comience la primera prueba del Campeonato del Mundo de Rallyes 2012. A pesar de que el MINI WRC Team participará por primera vez en el Rallye Monte Carlo, es esta una prueba donde el Mini Cooper S ya venció tres veces en los años ’60, y, además, el Rallye estará de vuelta por vez primera en el calendario del Campeonato del Mundo desde 2008.

Los españoles Dani Sordo y Carlos del Barrio defenderán la bandera MINI con el John Cooper Works WRC número 37, y los recién llegados al Works Team, Pierre Campana y Sabrina de Castelli, ambos franceses, estarán en el coche número 52. Sordo, un veterano que ha participado en 91 campeonatos, demostró el año pasado lo rápido que era obteniendo dos podios para el equipo en Alemania y Francia, durante su año de prueba. Campana hizo su debut en el Campeonato del Mundo con un MINI carreras-cliente en 2011, y en el Rallye de Francia terminó noveno en la general. No es un extraño en el Rallye Monte Carlo donde ganó el Campeonato IRC en dos ruedas motrices el año pasado. La carrera de Pierre ha sido apoyada por la federación automovilística francesa, la FFSA, que también respaldó al francés Sebastien Loeb en los comienzos de su carrera.

Para 2012 David Richards cede el testigo de director de equipo al director técnico del equipo Dave Wilcock, quien combinará las dos funciones y estará ayudado por el team manager, Campbell Roy. Richards continuará supervisando el MINI WRC Team y estará presente en varias pruebas durante 2012, asesorando a Wilcock en su nueva función. "Siempre fue mi intención dar un paso atrás en la segunda temporada del equipo y ceder la responsabilidad a Dave. A lo largo del año pasado ha demostrado que posee las habilidades correctas para liderar el equipo  y no tengo ninguna duda de que el MINI WRC Team continuará yendo viento en popa bajo su liderazgo", manifestó David Richards, patrón de Prodrive.

Ambos pilotos han estado en Francia esta semana entrenando para la prueba. Campana estuvo conduciendo el lunes y Sordo el martes. Después se desplazaron a zonas donde la nieve estaba asegurada y los pilotos completaron cada uno medio día más al volante.

El 80º Rallye de Monte Carlo está de vuelta en el Calendario del Campeonato del Mundo de Rallyes FIA tras una ausencia de tres años. La prueba de este año es considerablemente más larga que la mayoría de pruebas del Campeonato del Mundo ya que se desarrolla a lo largo de cinco días, y tiene también diferentes ubicaciones para la salida y la llegada. La salida está en la ciudad de Valence, en la región de Drôme, que está al sudeste de Francia, 105 kilómetros al sur de Lyon en la orilla izquierda del río Rhône. La llegada, tal como está previsto, se encuentra en el Principado de Mónaco.

Habrá una ceremonia de salida en el Champs de Mars in Valence a las 18:00h, el martes 17 de enero, pero las primeras pruebas no tendrán lugar hasta el día siguiente. El primer coche saldrá de Valence el miércoles 18 a las 08:00h y regresará para la asistencia y pasar allí la noche a las 17:52h. A lo largo del día habrá un almuerzo in Valence mientras los coches recorren cuatro tramos cubriendo 134,70 kms. de competición, de un total de 471, 82 kms.

El jueves 19 los primeros coches abandonarán el parque cerrado a las 07:55h para recorrer otros seis tramos con 131,76 kms. de competición de una ruta que tendrá 441,96 kms. La asistencia se hará otra vez en Valence al final del día.

El tercer día comenzará en Valence con el primer coche dejando el parque cerrado a las 08:44h. Los participantes regresarán para la asistencia la hora del almuerzo, pero esta será la última vez que el rallye vuelve a Valence antes de encaminarse hacia Monaco, donde el primer coche llegará esa tarde a las 19:59h. Ese día hay únicamente tres especiales con un total de 77,30 kms. de un total de 545,72 kms.

La salida en Mónaco el cuarto día es más tarde ya que el primer coche no deja el parque cerrado hasta las 13:15h. Los coches vuelven para asistencia a las 17:53h y la jornada tocará a su fin cuando el primer coche regrese a parque cerrado para asistencia a las 21:32h. En total, serán 272,50 kms. de recorrido con cuatro especiales que cubrirán 84,44 kms.

La quinta y última jornada es muy corta con sólo 5,16 kms. de un total de 48,47 kms. Los primeros coches dejarán el parque cerrado de Mónaco a las 09:05h. El tramo, la subida al Col de la Madone, en Sta. Agnes, comienza a las 10:11h y está previsto que el primer coche llegue a la meta final en Quai Antoine a las 11:17h. En total serán 433,36 kms. de especiales sobre una distancia total de 1.780, 47 kms.

La ceremonia de premios será a las 15:00h en Place de Palais Princier y después, siguiendo la tradición Monegasca, habrá Cena de Gala en el Sporting Club a las 20:30h.